Rondom de mijn | Sm. Ea

Rondom de Staatsmijn Emma

Schoenfabriek Emma in Treebeek

80 Jaar maar springlevend (2011)

RUNSSUM - 38 jaar na de sluiting van de Staatsmijn Emma in Brunssum is de vraag naar de veiligheidsschoen, die vernoemd is naar de in 1973 gesloten steenkolenmijn, groter dan ooit. ‘EMMA Safety Shoes’, zoals het bedrijf tegenwoordig heet, vanwege de internationale afzetmarkt, viert het 80-jarig jubileum overigens op bescheiden wijze, in verband met de financieel kwetsbare positie van moedermaatschappij Licom NV. “De tijden zijn er niet naar om een groot feest te geven”, beseft EMMA-manager Piet Worms. “Tijdens een barbecue voor het personeel hebben we de 80-jarige geschiedenis van ons bedrijf de revue laten passeren.”

EMMA Safety Shoes ontwikkelt, produceert en vermarkt een breed assortiment veiligheidsschoenen in binnen- en buitenland. In thuismarkt Nederland is EMMA, tevens het oudste bedrijf van Nederland in de sociale werkvoorziening, zelfs de op één na grootste leverancier van veiligheidsschoenen. Worms: “Onze medewerkers zijn er nog steeds trots op dat hun bedrijf een directe ‘link’ heeft met het mijnbouwverleden in wat toen nog de Oostelijke Mijnstreek heette.“ (Klik op het icoontje rechts voor een artikel uit 1947 over "stalen neuzen").

Veilig schoeisel voor de mijnwerker

De ‘EMMA-schoen’ werd aanvankelijk geproduceerd om de mijnwerkers van weleer van veiliger schoeisel te voorzien bij hun gevaarlijke werk ondergronds. Na het sluiten van de steenkoolmijnen in Zuid-Limburg zocht het bedrijf nieuwe afzetmarkten op, en die worden tot op de dag van vandaag in groten getale bediend. De schoenfabriek, aanvankelijk eigendom van de Staatsmijnen, vervolgens van DSM (Fonds voor Sociale Instellingen) en sinds 1996 onderdeel van Licom NV, kan anno 2011 bogen op goede resultaten. “Maar we hebben ook mindere tijden gekend”, geeft Worms toe. “Het is nog maar zes jaar geleden dat het voortbestaan op de tocht stond. Sindsdien is het roer echter omgegaan en hebben we de opwaartse lijn te pakken.” Het ‘meest bewogen jaar’ was 2003, toen het bedrijf, inmiddels gevestigd in Kerkrade, in vlammen opging. “De hele fabriek werd in de as gelegd waarbij ook nog eens de persoonlijke spullen van de medewerkers verloren gingen.” Maar ook die klap kwam EMMA te boven. “We hebben een doorstart kunnen realiseren op de oorspronkelijke locatie aan de Horizonstraat in Brunssum.”

Gezellenhuis Heisterberg

Het gezellenhuis van de Emma aan de Heisterberg is gebouwd in 1920 en was een initiatief van de Vereniging ‘Het Goede Kosthuis’ dat in 1915 door hoofdaalmoezenier van Sociale Werken, dr. Henri Poels, werd opgericht. Het was bestemd als woonplaats voor ongehuwde (katholieke) mijnwerkers. De geestelijkheid heeft altijd een groot stempel gedrukt op dit soort gezellenhuizen, die veel weg hadden van een klooster.